Brand

'Captain crew, be seated for landing'. Ik kijk uit het raam: één witte brij. Het landingsgestel gaat uit. Een onwerkelijke situatie, er is niets te zien en toch duurt het nog maar enkele minuten voordat we de grond raken. 'Welcome at Kuala Lumpur International Airport'. Met veel moeite valt er wat perspectief te ontdekken. Met geen mogelijkheid is dit te vergelijken met de welbekende Nederlandse mist en wolken.

'Captain crew, be seated for landing'. Ik kijk uit het raam: één witte brij. Het landingsgestel gaat uit. Een onwerkelijke situatie, er is niets te zien en toch duurt het nog maar enkele minuten voordat we de grond raken. 'Welcome at Kuala Lumpur International Airport'. Met veel moeite valt er wat perspectief te ontdekken. Met geen mogelijkheid is dit te vergelijken met de welbekende Nederlandse mist en wolken.

Het grondpersoneel dartelt rond met mondkapjes. Moeilijk voor te stellen dat er zo veel mensen - tegelijkertijd - ziek zijn. Misschien dat het 'gewoon'hevige smog is. En dat het in de rest van het land mooihelder en blauw is. Optimistisch rijden we met een huurauto naar het nationale park Taman Negara: heerlijk om weer even zelf te bepalen wanneer en waar je heen reist. De relatief goede wegen leiden langs eindeloze palmolieplantages. Strakke rijen verraden de menselijke hand - heel wat anders dan de willekeurigheid van de ongerepte jungle.

Maar ook tijdens deze drie uur durende rit geen vergezichten: een nevelige waas siert de bomen. Het doet mystiek aan maar ergens klopt het niet. "Je hebt geluk, vandaag kan je weer bijna de toppen van de bomen zien. Afgelopen weken zat dat er niet in." De eigenaresse van een guesthouse wijst naar de overkant waar nog enkele bomen omringd zijn door een witte sluier. "Elk jaar is het weer het zelfde liedje en kampen wij met de gevolgen van Indonesisch beleid. De rook van de branden opSumatra en Borneo waait naar Thailand, Singapore, de Filipijnen en Maleisië. De impact is gigantisch: scholen sluiten, vluchten vervallen en vergeet vooral niet de gezondheidsrisico's als gevolg van de luchtvervuiling."

Een bijzonder fenomeen die ontbossingsproblematiek: enerzijds een hartstochtig streven naar behoud van de jungle, anderzijds de toenemde vraag naar (goedkope) grondstof voor producten waar we inmiddels amper zonder kunnen. Ondanks jarenlange (internationale) druk en inzet is het anno 2015 nog steeds een issue. Maar er isook vooruitgang geboekt: duurzaamheid staat op de agenda en in bijvoorbeeld Maleisië is in de jaren '90 hetbosbeleid rigoureus herzien.


Na een paar dagen en enkele regenbuien is de lucht weer geklaard. In één nachtje zijn we echter weer terug bij af: een heiig zicht en een niet te plaatsen geur. Nog nooit heb ik de perverse en verstrekkende gevolgen van het streven naar welvaart zo concreet ervaren.