Ontspannen en plakkerig Bangkok

Hello? Tuk-Tuk! One hour, 30 Bhat. Where are you from? Hello? Tuk-Tuk.... Het lijkt wel een mantra. Na 'een afwijzing' botvieren deze chauffeurs met evenveel gemak hun riedel op een andere toerist. Opdringeriger wordt het in Bangkok niet. Geef ze ook ongelijk: in deze klemmende hitte is energie schaars.

Het typeert de instelling van locals in deze enorme, tegenstrijdige stad. Iedereen is uitermate ontspannen, aardig, behulpzaam en ogenschijnlijk zorgeloos. Zo zijn klanten in de vele shopjes die de stad rijk is niet per se prioriteit. Men leest een krantje, bezemt of babbelt wat en is voortdurend met 1 of meerdere telefoons in de weer. Op kruispunten volgt een wenk - snel volgen. De kunst van oversteken is namelijk zelf ruimte creëren; de kleur van het stoplicht doet er niet toe. 

Ontspannen staat ook voor voldoende rust tijdens de dag. Zo schrikt bij een 'highlight' de wc-juf op uit haar dutje. Met een half open oog wijst zij naar een stapel papiertjes waarna zij haar hoofd weer neerlegt. En tijdens de lunchpauze gaat een groep collega's na een bakje curry 1 voor 1 gestrekt. Die siësta's zijn blijkbaar heel gangbaar - zodanig dat er ook op een bankje aangegeven moet worden waar het niet gewenst is. 

De relaxte houding is door de gehele stad terug te zien. Ondanks de extreme ongelijkheid: verwaarlozing in het oude, armere, centrale deel waar je voor 2 euro dineert, versus een overdaad aan rooftop bars in upperclass Silom waar een biertje 12 euro kost. 

En voor zo'n enorme stad is het op straat redelijk schoon. De 'verscholen' hoekjes die als vuilnisbelt dienst doen en de verzamelingen in stilstaand water even buiten beschouwing gelaten. Op veel plekken zie je dan ook bezemwagens en vegers - vaak met mondkapje of hele gezichtsdoek. Ook in parken, waar de beentjes omhoog moeten om ook goed onder het bankje op te kunnen ruimen. Rondslingerende waterflesjes zijn uit den boze - een verdwaalde peuk al helemaal. Het rookverbod heeft hier in 2008 serieus vorm gekregen: op veel openbare plekken - straten, parken - is roken niet toegestaan. Reclame uitingen zijn ook niet te vinden en verkoop vindt ongeveer vanaf onder de toonbank plaats. Het werkt wel: je ziet amper een rokende Thai op straat.